Dansen in Londen

Moved by a speech

‘Origineel’. ‘Ontroerend.’ Provocatief’. Op de internationale conferentie van de UK Speechwriters Guild in Londen overwonnen 80 Britse speechschrijvers hun gene in een Pina Bausch-achtige choreografie op Oprah Winfrey’s gesproken eerbetoon aan Rosa Parks. Niet voor de lol natuurlijk.

Als gastspreker met een bijzondere achtergrond – klassiek ballet, filosofie, speech coach – wilde ik speechschrijvers bewustmaken van de beweegkracht van woorden.

Ik vergeleek een spreektekst met balletmuziek: goede noten laten dansers hoger springen. En dat kan taal ook doen. Zodat de spreker makkelijk intoneert, gebaart en beweegt en zo soepeler toont wat hij of zij bedoelt.

Mijn boodschap: gebruik beeldende woorden die de spreker tot bewegen nopen en zelfs een zoutpilaar komt tot leven. Wanneer de zintuiglijke, concrete taal ontbreekt is een onbewogen verhaal ieders deel.

Speechwriter en trainer Martin Shovel van CreativityWorks schreef over mijn optreden:

The Bible tells us there is nothing new under the sun. That might be overstating the case, but it reminds us that the most useful thing we can do as presentation coaches, and speechwriters, is to find novel and engaging ways of sharing what we know with our clients. The benefits of this approach are elegantly demonstrated by Edmée Tuyl’s exploration of the relationship between speech and dance.

Edmée trained as a ballet dancer before becoming a speechwriter, and her invitation to dance the words we speak, and write, is a practical reminder of a fundamental truth about all great speeches. Great speeches don’t just tell, they show; and they achieve this magic by using words that make our body, senses and imagination dance. Such words tend to be concrete and vivid – and are often words we learnt as children.

We experience such words physically; they ’touch’ us. By encouraging us to think of a speech as a score, as a tune, as music to dance to, Edmée has developed a unique way of helping us discover which words work, and which words don’t.

When we want to praise a speech, we say it moved us. Edmée believes that an appreciation of the  choreography of speech can help us all become better speakers and writers. I think she’s onto something!

Speechwriter Alan Barker over Dancing on Words en de conferentie van het UK Speechwriters’ Guild